Los electrodos de grafito son el principal elemento calefactor utilizado en un horno de arco eléctrico, un proceso de fabricación de acero en el que se funde chatarra de automóviles o electrodomésticos viejos para producir acero nuevo.
Los hornos de arco eléctrico son más baratos de construir que los altos hornos tradicionales, que fabrican acero a partir de mineral de hierro y se alimentan con carbón coquizable.Pero el costo de la fabricación de acero es más alto ya que utilizan chatarra de acero y funcionan con electricidad.
Los electrodos forman parte de la tapa del horno y se ensamblan en columnas.Luego, la electricidad pasa a través de los electrodos, formando un arco de calor intenso que derrite la chatarra de acero.Los electrodos varían ampliamente en tamaño, pero pueden tener hasta 0,75 metros (2 pies y medio) de diámetro y hasta 2,8 metros (9 pies) de largo.Los más grandes pesan más de dos toneladas métricas.
Se necesitan hasta 3 kg (6,6 lb) de electrodos de grafito para producir una tonelada de acero.
La punta del electrodo alcanzará los 3.000 grados centígrados, la mitad de la temperatura de la superficie del sol.Los electrodos están hechos de grafito porque solo el grafito puede soportar un calor tan intenso.
Luego, el horno se inclina de costado para verter el acero fundido en cubos gigantes llamados cucharones.Luego, los cucharones llevan el acero fundido a la fundición de la acería, que fabrica nuevos productos a partir de la chatarra reciclada.
La electricidad necesaria para este proceso es suficiente para alimentar una ciudad con una población de 100.000 habitantes.Cada fundición en un horno de arco eléctrico moderno suele tardar unos 90 minutos y produce 150 toneladas de acero, suficiente para unos 125 coches.
El coque de aguja es la principal materia prima utilizada en los electrodos que, según los productores, pueden tardar hasta seis meses en fabricarse con procesos que incluyen horneado y rehorneado para convertir el coque en grafito.
Hay coque de aguja a base de petróleo y coque de aguja a base de carbón, y cualquiera puede usarse para producir electrodos de grafito.El 'pet coke' es un subproducto del proceso de refinación de petróleo, mientras que el coque de aguja a base de carbón se obtiene del alquitrán de hulla que aparece durante la producción de coque.
A continuación se encuentran los principales productores mundiales de electrodos de grafito clasificados por capacidad de producción en 2016:
Nombre de la empresa Sede Capacidad Acciones
(,000 toneladas) YTD %
GrafTech US 191 Privado
Internacional
Fangda Carbón China 165 +264
*SGL Carbon Alemania 150 +64
*Showa Denko Japón 139 +98
KK
Grafito India India 98 +416
Limitado
HEG India 80 +562
Tokai Carbon Japón 64 +137
Co., Ltd
Nippon Carbon Japón 30 +84
Co., Ltd
SEC Carbon Japón 30 +98
*SGL Carbon en octubre de 2016 dijo que venderá su negocio de electrodos de grafito a Showa Denko.
Fuentes: GrafTech International, UK Steel, Tokai Carbon Co Ltd
Hora de publicación: 21-may-2021